3 октября 1849 года в один из госпиталей штата Мэриленд привезли странного мужчину. Он был одет в грязные одежды не своего размера и упрямо отказывался воспринимать окружающий мир адекватно. Взгляд его был потухшим, с каждой секундой он терял силы, словно тая на глазах. Спустя четыре дня новоприбывший пациент скончался, по-прежнему находясь в полубессознательном состоянии, так ни разу и не поднявшись с постели. Погибшего звали Эдгар Аллан По — великий поэт и прозаик, причина таинственной смерти которого является неразгаданной и по сей день. Поговаривают, что лишь перед самой смертью он успел прошептать на ухо одной из медсестёр: «Есть ли для меня надежда там, за чертой смерти?»
Будущий американский классик провел свое детство в атмосфере достатка и процветания. Будучи усыновлённым зажиточным владельцем табачного бизнеса, Эдгар имел возможность получать хорошее образование с малых лет. Благодаря этому факту в 1820 году, по окончании обучения в Лондоне, он смог поступить в колледж США, проведя в стенах которого еще шесть лет, отправился в университет Ричмонда, учебу в котором ему было так и не суждено завершить.
Имея пытливый ум и непоседливый характер, мальчик одинаково хорошо впитывал знания по различным дисциплинам, при этом не упуская возможностей сначала для детских, а после и для студенческих шалостей. Начиная с изучения английской и латинской литературы, и заканчивая математикой, астрономией или физикой — всё давалось Эдгару По одинаково легко. Именно в студенческие годы стало проявляться его увлечения поэзией. От прочих студентов он отличался ещё и тем, что очень любил показывать свое превосходство над сверстниками, порой высмеивая и проводя над сокурсникам откровенно жестокие психологические опыты.
Отчисление из университета в семнадцатилетнем возрасте стало для Эдгара своеобразной точкой отсчёта взрослой жизни. Причиной послужил карточный долг, который отчим молодого человека категорически отказался выплачивать. В связи с чем По, разругавшись с ним вдрызг, покинул дом приёмных родителей.
Памятуя о своих корнях, Эдгар переезжает в Бостон. Именно в этом городе 19 января 1809 года он появился на свет. Его настоящие родители были актёрами гастролирующей по округе цирковой труппы. Однако их скоропостижная смерть сделала мальчика сиротой, которого в дальнейшем и усыновило семейство Алланов, давших ему вторую фамилию.
Вернувшись в родной город, Эдгар на остававшиеся у него деньги напечатал свой первый сборник стихов «Тамерлан и другие стихотворения». Сборник этот, так и не получивший широкого распространения, вскоре почил в анналах истории, не только сделав начинающего писателя банкротом, но и вынудив молодого человека пойти служить в армию, где он добросовестно нёс вахту в течение года. Когда По дослужился до чина сержанта-майора, ему стало ясно, что военная карьера не для него. Поэтому в 1828 году, переступая через собственный амбиции, он написал письмо приёмному отцу призывая его к перемирию и разрешению вернуться домой. Мистер Аллан согласился, выплатив за Эдгара все отступные, обязательные для покидающего службу солдата того времени. Так будущий писатель снова вернулся в Ричмонд.
В том же году, вернувшийся к поэзии мистер Аллан По, знакомится со своими кровными родственниками по линии отца. Именно это знакомство в дальнейшем помогло Эдгару представить на суд видному в те времена писателю Джону Нилу свои стихи. Нила поэзия По впечатлила. Так под его кураторством в 1829 году свет увидел второй сборник его стихов «Аль-Аарааф, Тамерлан и малые стихотворения». Впрочем, и здесь Эдгара ожидала неудача: малый тираж, не вызвавший у читающей публики живого интереса, так и не был раскуплен.
После повторной попытки возобновить военную карьеру, но уже в академии Вест-Поинта, по просьбе приемного отца, Эдгар отдал ещё несколько лет своей жизни этому занятию. Однако, вновь будучи отчисленным в 1831 году, По окончательно рассорился с Джоном Алланом. Спустя некоторое время последовал переезд в Нью–Йорк, где свет увидел третий том стихотворений, однако, его тоже постигла участь первых двух, канувших в безызвестность.
Переломным становится 1833 год. По получает свой первый гонорар за рассказ «Рукопись, найденная в бутылке» — в 1836 работу редактором ричмондского журнала «Southern Liyerary Magazine». В этом же году женится на своей тринадцатилетней кузине Виржинии Клемм, в которую давно был влюблён. Вместе они переезжают в Филадельфию.
В 1841 году По публикует в журнале, в котором на тот момент всё ещё работает, свой рассказ «Убийство на улице Морг». Произведение производит переворот, являя миру новый жанр «детективной истории». Последующие годы Эдгар много работает, издавая множество стихов, рассказов и поэм. Несколько раз меняет места работы, переходя из редакции одного журнала в другой. В 1846 году даже пытается открыть собственный, под названием «Stylus»,однако ему не хватает средств. Тучи сгущаются, над семьёй Аллана По нависает угроза бедности.
В 1847 происходит страшное: погибает Виржиния. Затем один из журналов, где трудится Эдгар, разоряется, и он начинает пить, всё больше страдая от утраты любимой.
Спустя некоторое время Эдгар вновь делает предложение, на этот раз своей давней несостоявшейся невесте, поэтессе Эльмире Ройстер Шелтон, овдовевшей к тому времени. Стремясь наладить свою жизнь, По, с переменным успехом, начинает бороться с пристрастием к алкоголю, и даже вступает в антиалкогольное общество «Сыны воздержания».
Всё изменила осень 1849 года. Имея планы основать новый журнал, Эдгар Аллан По с крупной суммой денег приезжает в Ричмонд, с целью прочесть лекцию о «Поэтическом принципе», после передав деньги для заключении сделки по организации журнала. Однако после окончания лекции мистер Аллан По бесследно пропал.’
Спустя несколько дней, он был обнаружен на городской скамейке случайным прохожим по имени Джозеф Уокер. Аллан По находился в невменяемом состоянии, был одет в чужую грязную одежду и не имел при себе ни гроша. Уокер незамедлительно вызвал полицию, доставившую Эдгара в больницу. Однако утром 7 октября 1849 года великий американский писатель скончался, так и не дав объяснения своему таинственному исчезновению.
